Puerto Varas

Puerto Varas es una agradable ciudad situada en la orilla suroeste del Lago Llanquihue, en la Región de los Lagos en Chile, a 20 Kms. del Océano, en concreto del Seno de Reloncavi, donde se ubica Puerto Montt.

Es una ciudad tranquila que fue fundada en 1854 como base para la navegación lacustre y para la comunicación con Puerto Montt. En 1938 se construyó el primer hotel (Gran Hotel Puerto Varas), actualmente el casino, y esto fue el inicio de la orientación turística que hoy tiene la ciudad. 

Esta zona fue repoblada en el S. XIX con inmigrantes centro-europeos, lo que influyó en el tipo de viviendas y en las iglesias de las poblaciones del lago. Y esto mismo puede verse en las calles de Puerto Varas.

Las casas antiguas eran de madera, inicialmente más sencillas, y luego se le fueron añadiendo elementos decorativos como torreones o miradores. Una característica típica es que suelen estar forradas con planchas de hierro o de madera para protegerlas del frío y de la humedad. En Puerto Varas existen ocho casas declaradas Monumento Nacional y, al menos, otras 12 construidas a principios del S. XX en la zona alta de la ciudad, que fue la zona de crecimiento con la llegada del ferrocarril. No se pueden visitar por dentro, pero su aspecto de grandes mansiones de madera con una amplia variedad de estilos resulta muy atractivo. Entre las más significativas podemos citar: la Casa Kuschel  (1915), la Casa Angulo (1910), la Casona Alemana (1914), y la Casa Opitz (1915), cercanas a la estación en la calle Nuestra Señora del Carmen; y la Casa Gotschlich (1932) y la Casa Yunge (1932), más cerca de la Municipalidad en la calle Purísima.  

También de madera es la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, construida entre 1915 y 1918. Es de estilo neorrománico y se inspiró en la Marienkirche (Iglesia de María) de la Selva Negra. Está situada sobre una colina y llama la atención por la alternancia de rojos y blancos en los muros, sus rojos tejados y los remates en tejadillos poligonales de sus torres.

A la salida de la ciudad por el norte, hay un mirador en el Parque Philippi desde el que hay una bonita vista del lago y los volcanes, el Calbuco y el Osorno. En cualquier caso, el lago y el Osorno son permanentemente visibles desde la Costanera, y su continuación la Av. Vicente Pérez Morales, donde se ubican numerosos hoteles y restaurantes.

Pero el mayor atractivo de Puerto Varas no son sus construcciones de madera, sino el magnífico paisaje, las actividades que se pueden desarrollar en el lago y sus alrededores, y las atractivas excursiones a interesantes lugares del entorno.

El paisaje es espectacular por el contraste de verdes de bosques y prados, el azul del Lago Llanquihue y el blanco de la nieve perpetua sobre las cumbres de los volcanes Calbuco (2.015 m.) y Osorno (2.652 m.). Y en primavera y verano hay que sumarle el color de las abundantes flores.

En el lago se pueden hacer paseos en barco en los meses de verano; pesca deportiva en el lago y en los ríos de la zona; piragüismo;  y natación desde las Playas Niklitschek y Hermosa al este de Puerto Varas, o Werner y Baumbach al oeste. También desde Puerto Varas es posible hacer deportes de aventura como trekking o  escalada en roca; la actividad más atractiva, sin duda, puede ser la subida al Osorno, que ofrecen las agencias de turismo de la ciudad.

Y para los que quieran conocer la zona de una forma más tranquila las opciones son muchas:

La vuelta al Lago Llanquihue – Se puede hacer la circunvalación en un día y, además de admirar los bonitos paisajes, se pueden ver interesantes ciudades como Frutillar y Puerto Octai. En la primera recomendamos la visita del interesante Museo Colonial Alemán, con reproducciones de las casas de los primeros inmigrantes y temas relacionados con su llegada a la zona y sus costumbres.  Desde Ensenada, en la orilla este, se puede ir a visitar el Lago de Todos los Santos, a 16 Kms. y ver el Volcán Osorno desde su base, además de parar en el camino para ver los espectaculares Saltos del Petrohué, con sus aguas color turquesa. El recorrido completo son 156 Kms.

Parque Nacional Alerce Andino y Lago Chapó – Para hacer esta excursión hay que partir de Puerto Montt, ya que desde Puerto Varas no hay comunicación. Es menos interesante que la anterior.

Puerto Montt - Es una ciudad más grande que Puerto Varas pero tiene menos encanto. Es el punto de llegada a la zona si el acceso es por avión y también el punto de partida para otra atractiva excursión: La Isla Grande Chiloé; en este caso, dada la distancia, conviene pernoctar una noche en la isla. De Puerto Montt zarpan los barcos que en excursiones de vaios días van a La Laguna San Rafael (Campo de Hielo Norte) pasando por la Isla Grande de Chiloé. No funcionan en los meses de invierno.  

También es posible sobrevolar la zona en avioneta o utilizarla para desplazamientos p.ej. a Chiloé.

Y, finalmente, Puerto Varas puede ser el punto de partida o de destino para la excursión denominada “Cruce de Lagos”, que en una combinación de trayectos en barco y en autobús comunica Chile con Argentina y, más concretamente, Puerto Varas con S. Carlos de Bariloche o viceversa. Lleva prácticamente todo el día la excursión en uno de los sentidos.

La mejor manera de moverse por la zona es en coche, aunque hay transporte público a Puerto Montt y a las otras ciudades del Lago Llanquihue.