Nepal (Republica Federal Democrática de Nepal) es un pequeño país situado geograficamente en la cordillera del Himalaya. Está rodeado de la región del Tibet (al norte) y la India (al sur), de los cuales recibe gran influencia.
La capital se sitúa en Katmandú, la mayor metrópolis del país. En el año 2006 el gobierno nepalés decidió firmar un tratado de paz . A partir de entonces, Nepal se convirtió en un destino mucho más atractivo y seguro para los turistas a nivel internacional. A pesar de su privilegiada ubicación y recursos naturales, Nepal es uno de los países más pobres y menos desarrollados del mundo. El turismo, las exportaciones y recientes inversiones de capital extranjero, están ayudando a mejorar su estabilidad económica. En contraste con su pobreza, posee paisajes sublimes, grandes tesoros culturales e impresionantes rutas para practicar trekking.
Un rasgo sobresaliente de Nepal es su diversidad multicultural. Existen numerosos grupos étnicos, religiones y lenguas distintas. Sin embargo, el idioma oficial es el nepalí, aunque el inglés, es hablado por la mayor parte de la población.
A la hora de viajar a Nepal, es importante tener en cuenta el clima. Se recomiendan especialmente los meses de octubre y noviembre. Durante este periodo el clima es agradable, el aire limpio y el paisaje se muestra exuberante trás el monzón, que es la época lluviosa.
Un viaje a medida o paquete combinado, es una buena opción para conocer el país. Todos los turistas extranjeros, excepto los habitantes de la India, necesitan un visado turístico de entrada. Estos visados tienen una validez de 30 días, aunque se puede ampliar hasta un máximo de 3 meses. Hay que tener en cuenta, que Nepal tiene su propia moneda, la rupia nepalí. Actualmente, 1euro equivale a 101 rupias nepalies. Es aconsejable cambiar la moneda con antelación, ya que a la hora de regatear precio saldremos ganando. No obstante, las principales monedas internacionales como dolares, libras esterlinas y euros son aceptados. Nepal es un autentico paraíso para adquirir todo tipo de artículos a muy buen precio. Podremos encontrar numerosos mercados y comercios turísticos, donde comprar las famosas alfombras de vivos colores, bonitas piezas de cobre, originales teteras de madera, cinturones y calzado de cuero, bisutería....Será imprescindible regatear, ya que es una forma de relación social.
Igualmente encontraremos numerosos lugares de interés. Desde las cumbres más altas del mundo, hasta grandes urbes como Katmandú, Patan y Bhaktapur. Tendremos la ocasión de descubrir poblaciones fascinantes, bellos templos, monasterios, impresionantes estupas (tipo de arquitectura budista) como la gigantesca estupa de Bodhnath, una de las más grandes del mundo, sita a unos 11 km de Katmandú y lugar importante de peregrinación.Entre los templos budistas más peculiares se encuentra el Swayambhunath, a 3 km de Katmandú y probablemente el enclave más conocido de Nepal. Se lo conoce como el Templo de los Monos debido a la gran tribu de monos parlanchines que custodian la colina y divierten a visitantes y devotos con sus juegos.La forma habitual de moverse de una ciudad a otra es mediante bicicleta, taxi, autobús o templo (autobús de 3 ruedas).
Una alternativa a las visitas de templos o estupas, puede ser los deportes de aventura. Existen muchas compañías de trekking, guías y porteadores que organizan rutas. Entre los itinerarios más populares que parten de la capital, destacan el campamento base del Everest, el Helambu y el Langtang. Desde Pokahra, los más conocidos son el Circuito de Annapurna y la ruta de Jomsom. Otra buena opción es el rafting y el kayak, actividades que se practican frecuentemente, especialmente en el río Trisuli, cerca de Katmandú, y en el Sun Kosi, en Dolalghat. En la región de Terai, resulta factible contratar un safari y disfrutar de la flora y la fauna. Además, tanto en Katmandú como en diversos templos y monasterios, se ofrece la opción de asistir a gran variedad de cursos espirituales, de medicina o de yoga. Cualquiera de estas actividades nos permitirá conocer más profundamente el país y volver con un recuerdo inolvidable.
La religión, la música y las festividades están muy ligadas a la vida de los nepalies. Aunque oficialmente Nepal es un país hindú, en la práctica, la nación presenta principalmente una mezcla de creencias hindúes y budistas. El resto de la población se decanta por creencias musulmanas, cristianas o chamanistas. En cuanto a la gastronomía, está influenciada por sus países vecinos, aunque es mucho menos rica y variada. El alimento básico es el arroz que suele ir acompañado normalmente de dhal ( sopa de lentejas) , verduras condimentadas con curry y carne ( cerdo, pollo, búfalo y yak). La vaca es un animal sagrado al igual que en la India.No obstante, en Katmandú se puede degustar todo tipo de comida occidental. Los postres típicos del país, tienen fama de ser de los mejores del planeta, como las tartas de manzana y limón ó los deliciosos pasteles de almendra y frutas...Para acompañar se recomienda probar una lassi, cerveza local mezcla de cuajada y agua, o una chang, cerveza himalaya a base de cebada.
