España es un país eminentemente turístico. Tanto es así que cada año suele ocupar el segundo o el tercer lugar en el ranking de países receptores de turistas, por detrás de Estados Unidos y Francia. Los viajeros románticos se maravillaban con Andalucía en general (y Granada en particular) durante el siglo XIX y principios del siglo XX, pero fue definitivamente durante el aperturismo de los años 60 cuando millones de turistas europeos se sintieron tentados de viajar a España. Sin embargo, no sólo los europeos, sino también los propios españoles comenzaron a viajar como nueva forma de ocio ya no sólo al alcance de las clases sociales más altas. Ello fue fruto del desarrollo de la clase media y que sería el inicio del fin de décadas de atraso respecto a nuestros vecinos europeos.
No es de extrañar que en España el turismo tenga tanto peso y no sólo desde el punto de vista económico. Con su gran patrimonio cultural, su riqueza gastronómica y artística, la belleza y sorprendente variedad de sus paisajes, su clima favorable, sus miles de kilómetros de costa con playas de primera calidad, España es un país realmente bonito y atractivo para conocer. Ciudades cosmopolitas como Madrid, Barcelona o Valencia son un escaparate en sí mismas, mientras que otras ciudades como Sevilla, Granada, Córdoba, Toledo y Salamanca son visitadas por su gran patrimonio histórico y artístico.
España es, junto con Italia, el país que cuenta con más lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Así, cuenta con 41 monumentos y 13 ciudades, todo un record.
Es difícil hablar de España resumiendo tanto, pero lo que yo destacaría es la inmensa variedad cultural y paisajística para ser un país relativamente pequeño. Lo primero se explica por la gran cantidad de influencias que España ha tenido a lo largo de la Historia.Pueblos prerromanos como celtas e íberos, romanos, visigodos y árabes dejaron su huella en la arquitectura, el arte, la gastronomía e incluso en la lengua, o mejor dicho, en las lenguas, ya que en este punto España es orgullosamente rica.
En el norte de España su clima es más húmedo y sus paisajes más verdes y montañosos. Los turistas acuden buscando precisamente la belleza de sus paisajes, sus amplias y cuidadas playas (como por ejemplo La Lanzada en Sanjenjo y La Concha en San Sebastián) y su excelente gastronomía. Comunidades como Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra y La Rioja son buen ejemplo de ello y cualquier español dirá sin dudarlo "¡qué bien se come en el Norte!". El norte de España es además el lugar por donde transcurre el Camino de Santiago, la rutas cultural y religiosa más antigua de Europa. Las fiestas de San Fermín en Pamplona son otro evento mundialmente conocido al que merece la pena acudir al menos una vez en la vida.
Cataluña es la Comunidad Autónoma que recibe más turistas anualmente. Barcelona es una joya que une el modernismo de principios del siglo pasado con la vanguardia de las últimas tendencias en diseño, arquitectura y propuestas culturales, sin olvidarnos del encanto que supone su ubicación a orillas del Mediterráneo. Si a ello le añadimos las playas de la Costa Brava no tendremos duda de por qué Cataluña ocupa el primer puesto. Por su parte, Aragón se caracteriza por un hermoso patrimonio arquitectónico, básicamente de estilo mudéjar.
Sin embargo, las estadísticas dicen que los españoles cuando viajamos dentro de nuestras fronteras preferimos la Comunidad Valenciana o Andalucía. Para muchos, Andalucía es la esencia de España o de "lo español". Es en Andalucía donde ha quedado concentrada la mayor parte de la herencia cultural y monumental de la época de la dominación musulmana: la Alhambra de Granada, la Mezquita de Córdoba, La Giralda, la Torre del Oro y los Reales Alcázares de Sevilla son bellezas que ningún español debería dejar de conocer. O, si lo que buscamos son unos días de descanso al sol nada mejor que visitar las playas de Cádiz, Tarifa, la Costa del Sol en la provincia de Málaga, la costa de Almería (con especial mención al parque natural del Cabo de Gata) o la Costa del Mar Menor en Murcia para disfrutar de un merecido descanso.
Las islas Baleares y Canarias combinan también la belleza de sus paisajes con unas playas magníficas. El paisaje balear es puramente mediterráneo, mientras que el canario está dominado por el origen volcánico de las islas. El parque nacional del Teide en Tenerife y el del Timanfaya en Lanzarote no dejarán indiferentes a nadie.
Finalmente, el centro de España representa los territorios que pertenecían a la antigua Corona de Castilla y que hoy están formados por Extremadura, Castilla y León, Castilla La Mancha y Madrid. Los paisajes corresponden en su mayoría a la meseta y el clima es seco en verano y frío en invierno. Ambientes austeros, catedrales medievales como la de León y Burgos, ciudades universitarias o crisoles de culturas como Salamanca o Toledo, antiguas urbes romanas como Segovia y Mérida y muchos pequeños pueblos ganaderos y agrícolas convertidos hoy en refugios de turismo rural hacen las delicias de los visitantes extranjeros y nacionales que buscan escapar de las grandes ciudades. Las fiestas de Semana Santa de Castilla y León compiten directamente con las andaluzas.
Para finalizar hablaré de Madrid aunque muy brevemente, pues como madrileña de pro, no le haría justicia en tan pocas líneas. Madrid es una ciudad para vivirla, de día y de noche. De día en sus museos, mercados de barrio, barrios bohemios o trendy como Lavapiés, La Latina o Chueca, cafés, barrios elegantes como Chamberí, Retiro o el barrio de Salamanca. Existe el Madrid monumental, el Madrid cultural, el Madrid gastronómico o incluso el Madrid taurino con la Monumental de Las Ventas. De noche Madrid es la ciudad que nunca duerme. En Madrid siempre hay cosas que hacer, ya sea leer al sol en el Retiro, cazar gangas en el Rastro, culturizarse en El Prado o alguno de sus muchos museos, tomar cañas en La Latina o enamorarse en el Parque del Oeste, Madrid es una ciudad para vivirla y saborearla en cada rincón.
