Astorga

Situada en el corazón de la provincia de León, Astorga –capital de la comarca histórica de la Maragatería y uno de los enclaves más emblemáticos del Camino de Santiago- gracias a su rica historia contiene uno de los patrimonios arquitectónicos interesantes del norte de la península ibérica.

Los orígenes de Astorga se remontan a la época romana, cuando fue utilizada como campamento militar y posteriormente transformada en capital del Conventus Asturum (parte de la provincia romana Tarraconense). Durante siglos Astorga, llamada entonces Asturica Augusta, fue un punto neurálgico de las comunicaciones en el noroeste peninsular, gozando de gran prosperidad debido a su cercanía a los yacimientos mineros de Las Médulas (que durante la época romana fue la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio Romano). La importancia de Astorga fue progresivamente en declive, hasta que en el siglo XI recobró su transcendencia gracias al Camino de Santiago, siendo uno de sus principales enclaves por encontrarse en el cruce de dos de sus principales rutas: la Vía de la Plata (que comienza en Sevilla y finaliza en la capital maragata) y el Camino Francés (la ruta jacobea más transitada donde acaban confluyendo muchas de las rutas dentro del territorio español).

De la época romana el elemento arquitectónico más destacado que se conserva en Astorga son sus murallas. La muralla de Astorga fue construida por primera vez en el siglo III, cercando el cerro donde se encuentra el casco antiguo, para defender la ciudad de las posibles invasiones bárbaras. Más tarde, en la época medieval se construiría una nueva muralla sobre las ruinas de la original, parte de la cual aún se conserva en la actualidad. Para conocer más a fondo la historia de la antigua Asturica Augusta resulta imprescindible la visita al Museo Romano, situado en la Erástula Romana, donde podremos ver los restos romanos de la ciudad.

Otros de los lugares de mayor interés de la ciudad son la Catedral de Santa María, comenzada en 1471 pero que debido a la dilatación a lo largo de varios siglos de su construcción mezcla estilos gótico, renacentista, barroco y neoclásico, y su Ayuntamiento, en cuyo reloj se encuentran las emblemáticas figuras de dos maragatos vestidos con los trajes tradicionales de la comarca que marcan las horas a golpes de mazo sobre su campana.

Astorga, contiene además un interesante conjunto arquitectónico modernista, que fue iniciado con la construcción del Palacio Episcopal a cargo en un principio de Antonio Gaudí y posteriormente de Ricardo García Guereta (sustituyendo al anterior palacio que fue totalmente destruido por un incendio), contando con otros ejemplos notables como son la Casa Granell y la Iglesia parroquial de San Andrés, ambas muy influenciadas por la obra del arquitecto catalán.

En Astorga no sólo podremos disfrutar de su soberbia arquitectura, sino que también podremos degustar sus tradiciones en forma de gastronomía, deleitándonos con el peculiar cocido maragato (que curiosamente se sirve al revés que de la forma habitual, comenzando por las carnes, continuando con los garbanzos, verduras y patatas y finalizando con la sopa), sus tradicionales mantecadas y los exquisitos hojaldres bañados en almíbar, que serán saciar a los más golosos.