Pensar en Irlanda es pensar en una isla considerada un pequeño paraíso verde, pero el país va mucho más allá de las típicas y tradicionales praderas verdes, podemos también encontrar playas de arena fina en la costa este de la isla o grandes e impresionantes acantilados en la costa oeste de la isla.
Irlanda ofrece al viajero una gran diversidad de planes para elegir: naturaleza, antiguos monumentos, campiña, vida nocturna, pubs… Y por supuesto, no podemos olvidarnos de sus habitantes. El pueblo irlandés es amable y simpático, con una sonrisa en los labios y dispuesto a agradar al viajero.
La isla de Irlanda consta de dos países: La República de Irlanda e Irlanda del Norte.
En la República de Irlanda, y para comenzar nuestra visita, es imprescindible hacer una parada en la capital del país, Dublín, donde la cultura moderna y las tradiciones irlandesas van de la mano. Lugares de visita obligada en Dublín son la Catedral de San Patricio, construida en el siglo XII, la Universidad y la Biblioteca del Trynity College y Phoenix Park, el parque más grande dentro de una ciudad.
Si lo que se busca en Dublín es algo más de diversión, debemos visitar la zona de Temple Bar, zona de pubs y restaurantes donde también se pueden encontrar teatros, galerías. La parte bohemia de la ciudad.
Y por supuesto, no podemos olvidarnos de la visita a la Guinness Storehouse, antigua fábrica de la cerveza Guinness, sin duda la cerveza irlandesa más famosa del mundo, ahora convertida en museo donde podemos disfrutar de una pinta desde el Gravity Bar, que nos ofrece espectaculares vistas de Dublín.
La siguiente ciudad a destacar, por importancia en Irlanda, sería Cork, hogar de la cerveza Murphy y del Festival de Jazz. Destacamos aquí su importante puerto marítimo, la Iglesia de Shandon con su reloj The Tour-faced Liar, el Ayuntamiento, el Parque Fitzgerald y el Mercado Inglés.
Pero una ciudad pequeña, que merece una visita obligada es Galway. Se encuentra en la costa oeste de la isla y cuenta con más de 8 siglos desde su fundación. Es una ciudad alegre, con mucho ambiente tanto de día como de noche, siempre se puede tomar algo en cualquiera de sus pubs y si lo que buscamos es algo más de fiesta, nos ofrece también este tipo de turismo.
Mencionar que Galway siempre ha tenido relación con España debido al comercio y en el antiguo muelle, aún pueden observarse los arcos, justo delante del Spanish Parade.
Otros lugares a visitar en Galway serían la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción y San Nicolás, el pequeño museo dedicado a James Joyce, el Castillo de los Lynch, el Molino del Puente y la animada zona de compras.
Además, Galway cuenta con una gran situación en el mapa que nos permite un fácil y rápido acceso a uno de los puntos que merecen una obligada visita en Irlanda: los Acantilados de Moher, impresionantes con sus 120 metros de elevación sobre el Océano Atlántico.
Y tal vez algo menos conocido y un poco más al sur, accesible desde Cork o Limerick, podemos encontrar Killarney, precioso pueblecito que contiene una maravilla: el Castillo de Ross.
En Irlanda del Norte (perteneciente a Reino Unido), de nuevo mencionar su capital, Belfast, ciudad vibrante y llena de vida.
El Ayuntamiento de Belfast, impresionante con su cúpula de 53 metros de altura, el Ulster Bank de estilo Victoriano y la Queens University son monumentos a visitar en nuestro paso por la capital de Irlanda del Norte.
Pero muchos turistas se interesan sobre todo por el pasado de Belfast y se muestran dispuestos a visitar los lugares que fueron famosos debido a la violencia entre protestantes y católicos. Aún pueden verse los vastos muros de hormigón levantados para separar unos barrios de otros a fin de evitar disturbios, cubiertos con los característicos murales de apoyo al IRA en los barrios católicos y a favor de la Reina Isabel II en los barrios protestantes. La fecha a tener en cuenta es el 7 de Julio, cuando los protestantes conmemoran la Batalla de Boyne, donde fueron derrotados los rebeldes católicos.
El pueblo de Belfast es amable y abierto con el visitante, pero se recomienda no hablar ni de política ni de religión.
La segunda ciudad en importancia en Irlanda del Norte es Derry (o Londonderry), tristemente conocida por el llamado Domingo Sangriento, pero donde merece la pena visitar sus murallas de piedra que rodean la ciudad y datan del siglo XVI y su catedral.
Pero lo más maravilloso de Irlanda del Norte es sin duda su costa, la llamada Costa Causeway, elogiada por su extraordinaria belleza natural donde podemos encontrar la formación rocosa llamada Giant’s Causeway (Calzada de los Gigantes). Contiene unas 40.000 columnas de basalto enfriadas rápidamente, pero más famosa por su leyenda de los gigantes enfrentados. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986.
En esta misma costa, encontramos también el puente de cuerda Carrick-a-rede, solo apto para los más atrevidos ya que se eleva 25 metros sobre el nivel del mar.
¿Y qué tal si para finalizar nuestro recorrido por Irlanda, brindamos con una buena pinta de Guinness? Sláinte!
