A poco más de una hora en coche desde Milán encontramos Stresa. Una refinada localidad situada a orillas del lago Maggiore; el segundo más grande de Italia. Se localiza exactamente al noroeste del país, en la provincia de Verbano-Cusio-Ossola (Región de Piamonte) justo en frente de las encantadoras Islas Borromeas. La zona norte del lago pertenece a Suiza, puesto que Stresa se encuentra próxima a la frontera. Esta pequeña pero coqueta ciudad, cuenta con una población de unos 5.155 habitantes.
Hacia la mitad del siglo XIX Stresa comenzó a ser muy apreciada como lugar de veraneo a nivel internacional, gracias a su privilegiada ubicación y esplendido entorno natural. Era muy frecuentada, especialmente, por la alta burguesía de donde deriva su elegante aspecto. Observarás que está repleta de bellos jardines y refinadas villas donde pasear. El casco histórico se ubica cerca del paseo del lago y se puede recorrer en pocos minutos a pie. En la Plaza Marconi, hallarás la parroquia neoclásica de San Ambrogio. Detrás de la misma, se sitúa una de las villas más antiguas de Stresa, Villa Ducale, fue la residencia del filósofo Antonio Rosmini. Otra gran finca de visita obligada es Villa Pallavicino, a poco más de 1 km del centro. Ha sido transformada en un impresionante jardín zoológico con más de cuarenta especies de animales exóticos como canguros o avestruces. Además, el parque tiene varias zonas de pic-nic, bar, restaurante y diversos servicios. www.parcozoopallavicino.it
Stresa ofrece una amplia gama de actividades, desde la inolvidable experiencia de subir en funicular al monte Monttarone; un pico nevado con espectaculares vistas a los Alpes piamontinos. Hasta disfrutar de los magníficos conciertos de las "Semanas Musicales de Stresa y el Lago Mayor”. Se celebran cada año durante los meses de julio y agosto, en los lugares más fascinantes del Lago Maggiore y sus alrededores.
Sin embargo, la atracción principal de la zona, son las islas Borromeas; tres pequeñas joyas naturales situadas en el centro del lago. La "Isla Bella" es la más conocida y alberga el impresionante Palacio Borromeo del siglo XVII, destaca su hermoso jardín de diez terrazas. Se hizo levantar por el Conde Carlos III Borromeo; la "Isla Madre" es la mayor de las tres, su aspecto es de un inmenso y exuberante jardín botánico flotante, donde sobresalen sus enormes palmeras. Además, en su interior hallarás otro palacio muy visitado por su curiosa colección de muñecas y porcelanas. La "Isla de los Pescadores", es la más pequeña y la que conserva un estado más primitivo. Te asombrarán sus callejuelas antiguas y sus típicos restaurantes, donde podrás deleitarte con la estupenda gastronomía piamontesa.
La familia Borromeo transformó junto a un grupo de artistas de la época la "Isla Bella" en una isla con hermosas terrazas de flores, grutas, fuentes y plantas exóticas, que fueron la admiración en toda Italia. Hoy día, Stresa ya no es visitada por tantos artistas, políticos o literatos como antaño. Sin embargo, quienes se acercan siguen fascinados con sus villas, sus paseos, los hoteles de estilo Liberty... Sin olvidar, las románticas travesías en barco por las tres islas Borromeas. De hecho, el afamado escritor Ernest Hemingway impresionado por el encanto del lugar, lo eligió como escenario de una de sus novelas llevada al cine "Adiós a las Armas".Para visitar la Isla Madre y la Isla Bella podrás sacar un único ticket y conocer ambas, incluyendo palacios y jardines por unos 12 €. Otra opción es abonar un ticket para navegar por las 3 islas libremente y a su vez, visitar las localidades cercanas de tierra firme. El ticket te costará unos 17€.
El lago Maggiore tiene una extensión aproximada de 212 km2 y su belleza es entre agreste y majestuosa. La protección que brindan los macizos montañosos de los Alpes y Prealpes, permite a Stresa, gozar de un clima suave y una flora exótica.
La mejor época para visitar la ciudad es la primavera o verano, cuando muestra su máximo esplendor y exuberancia. Para alojarte encontrarás una amplia oferta, desde pequeños hostales a lujosos hoteles. Es recomendable el hotel-restaurante Astoria, sencillo y clásico pero con preciosas vistas al lago y excelente cocina regional. La relación calidad-precio es buena. Hay que tener en cuenta, que por lo general un hotel de 4 estrellas en Italia corresponde a un hotel de 2 estrellas de España. http://www.hotelstresa.info/astoria/hotel.asp
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