Riga

Entre las capitales y ciudades bálticas Riga se destaca no solo por su tamaño sino también por ser el mayor centro educativo, cultural y económico. Sin embargo, después de la proclamación de la independencia en 1991, Letonia ha vivido varias crisis y tiempos difíciles por la débil economía  y, tal vez, por no estar preparada a sobrevivir esas dificultades “sola”. Lo que pasa es que en tiempos cuando el país pertenecía a la URSS, su economía estaba plenamente relacionada con la de Rusia y otros países ex soviéticos, por eso, al cortar todas las conexiones con ellos, Letonia perdió muchos de sus puntos fuertes. Además, después de su aceptación a la Unión Europea algunos de sus habitantes prefieren migrar a países vecinos más desarrollados para no sufrir las consecuencias de la crisis económica. Por lo tanto, la población de Riga ha disminuido de 910 000 a 760 000 durante los años de independencia. Otra razón es que la mitad de los habitantes son rusos, quienes, al tener la mínima oportunidad, tratan de regresar a su patria.

A pesar de que Riga es la ciudad más grande de los estados bálticos, es relativamente pequeña, muy confortable y agradable. El corazón de Riga es la Ciudad Vieja, el barrio central con casas antiguas del tiempo del modernismo (finales del  siglo 19-comienzo del 20). Este centro histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO  por representar la mejor colección de los edificios construidos en aquel tiempo. Además, el barrio atrae a numerosos turistas no solo por su historia sino también por su atmosfera preciosa e inolvidable – con sus callejones estrechos, edificios de increíble hermosura y hechas con mucha imaginación entre los cuales son la Casa de las Cabezas Negras, el complejo arquitectónico “Los Tres Hermanos”, la Casa con los gatos negros, con sus cafeterías acogedores la Ciudad Vieja no puede dejar a alguien indiferente.

Dejando la Ciudad Vieja y caminando un poco por las calles y parques del  bonito centro de la ciudad, llegamos al Bulevar Brívibas o Bulevar de la Libertad, donde se encuentra el  Monumento a la Libertad, construido en honor de los soldados que murieron durante la Guerra de Independencia de Letonia. Pocos saben, que antes, en el mismo lugar estaba instalado otro monumento – la estatua de Pedro 1, el tzar ruso.

Cerca del monumento se encuentran varios sitios atractivos tales como la Opera Nacional, rodeada por jardines de flores y arboles, una cafetería famosa y agradable con el reloj “Laima”, que hace la propaganda a los riquísimos chocolates de la marca con el mismo nombre. A propósito, durante de su estancia en Riga no se pierdan la oportunidad de disfrutar del sabor maravilloso de los mencionados chocolates, que son el orgullo de Letonia.

Además, paseando por el centro los viajeros encontrarán varios catedrales y castillos de increíble hermosura, entre los cuales los más conocidos son el Castillo de Riga, que se transformó en la residencia presidencial, la Iglesia de San Pedro, la Catedral de San Jacob y muchos más, que impresionarán a sus visitantes.

Se debe mencionar, que la Torre de Televisión de Riga, situada en la pequeña isla del rio Daugava, en cuyas orillas se creó Riga, es el edificio más alto de Letonia, Lituania y Estonia, aparte, los turistas pueden subir al observador de la torre y disfrutar de las vistas preciosas desde allí. Me olvidé de comentar que la ubicación de Riga es muy favorable ya que está  situada a las orillas del Mar Báltico cerca de la desembocadura del mencionado rio Daugava en el golfo de Riga. Por esta razón, en la cocina letona abundan los platos de pescado  cocinados de maneras inusuales pero muy ricas.

Es imposible mencionar y describir todos  los sitios que merecen la pena visitar en Riga, porque la ciudad  es tan bonita que los turistas que la visitan se quedan boquiabiertos al ver sus obras arquitectónicas, sus parques enormes con lagos donde viven los esbeltos cisnes blancos y negros, sus catedrales majestuosos y castillos medievales.  Por lo tanto, ¡visiten Riga y vean su hermosura con sus propios ojos!